Dans le cadre de la célébration des 40 ans de l’ouverture de la première  coopérative d’Epargne et de Crédit au Burundi, COOPEC en sigle ;  la FENACOBU a réalisé une interview exclusive de Monsieur BERAKUMENYO Emmanuel, sociétaire de la COOPEC Giheta, âgé de 73 ans.
Cette interview a été menée par Monsieur Balthazar NTIBEGERANA, Chef de la Cellule Communication et Gestion des Plaintes de la FENACOBU.

Selon M. Emmanuel, la première COOPEC du Burundi a vu le jour le 14 mars 1985, en province et commune de Gitega, zone Mungwa. Il précise toutefois que les activités préparatoires avaient débuté dès 1984.

À cette époque, M. Emmanuel était enseignant. Il se souvient avoir entendu parler d’un projet de création de coopératives d’épargne et de crédit, bien que l’appellation « COOPEC » n’ait été adoptée que plus tard.

Avant l’arrivée des COOPEC, les Burundais faisaient face à un sérieux défi : l’absence de structures sûres pour épargner leur argent.
M. Emmanuel raconte que l’argent était souvent conservé :

• Dans des cornes de vaches après leur abattage,
• Dans les pailles des habitations,
• Dans des trous creusés dans les champs,
• Dans les poches des vêtements qu’on portait,
• Ou par d’autres moyens non moins risqués.

Dans ce contexte, l’annonce de la création des COOPEC a été accueillie comme une excellente nouvelle pour l’ensemble de la population burundaise. La population pourrait ainsi pousser un ouf de soulagement car une institution formelle d’épargne venait de voir le jour.

Les initiateurs du projet ont d’abord organisé des assemblées générales dans les campagnes, afin de sensibiliser et convaincre la population de l’importance de l’épargne mutualiste.

 Par la suite, les membres ont procédé à l’élection des membres des organes de gestion à savoir:

  - Le Conseil d’Administration;

  - Le Comité de surveillance.

C’est ainsi que Monsieur BERAKUMENYO Emmanuel a été élu Président du Conseil d’Administration de la COOPEC Giheta.

Le capital social initial était fixé à 500 FBu, avec la possibilité pour chaque sociétaire de porter sa participation jusqu’à 2 500 FBu, selon ses moyens.
Cette flexibilité visait à favoriser l’adhésion du plus grand nombre.

La COOPEC Giheta était initialement implantée à Rwamvura, lieu où se trouve actuellement le tribunal.

Dès 1986, les COOPEC ont commencé à octroyer des crédits, principalement en faveur des petits paysans.
Les montants accordés ne dépassaient pas 300 000 FBu, et les garanties exigées comprenaient notamment :

- Le bétail,

- Les champs agricoles,

- Les salaires pour les fonctionnaires.

Emmanuel témoigne avoir lui-même bénéficié d’un crédit de 300 000 FBu, qu’il qualifie de véritable bénédiction, ayant contribué de manière significative à son développement personnel et économique.

Selon M. Emmanuel, si les COOPEC n’avaient pas vu le jour, le Burundi aurait connu un freinage majeur de son développement, tant au niveau individuel que collectif, sans oublier l’impact négatif qu’aurait subi la mobilisation des recettes de l’État.

Il reconnaît toutefois que les événements douloureux liés à la crise sociopolitique de 1993 ont causé d’importantes pertes, y compris pour lui-même. Malgré cela, il souligne que l’apport des COOPEC demeure inestimable pour le pays.

À travers ce témoignage, M. BERAKUMENYO Emmanuel met en lumière le rôle historique, économique et social des COOPEC dans l’inclusion financière et le développement du Burundi.
Quarante ans après leur création, les COOPEC restent un pilier essentiel du progrès communautaire, fidèles à leur mission de servir les populations souvent exclues du système bancaire classique.